En el universo existen cientos de miles de millones de galaxias, cada una de ellas con cientos de miles de millones de estrellas. Se daba por supuesto que alrededor de otras estrellas podría haber planetas, pero hasta hace pocos años no había tecnología suficiente para su detección. Fue en 1995 cuando se anunció la presencia de un cuerpo que orbitaba la estrella 51 Pegasi, en la constelación de Pegaso: era el primer exoplaneta, el primer planeta fuera de nuestro sistema solar del que tuvimos noticia.

En la actualidad se conocen casi cuatro mil exoplanetas y la cifra sigue creciendo constantemente. Para detectarlos se emplean métodos muy variados y complejos, que muy raras veces pasan por la observación directa. Los métodos que hasta ahora han dado más resultados son los de la fotometría de tránsitos, que consiste en la observación de la leve disminución del brillo de la estrella cada vez que el exoplaneta transita (pasa) por delante de ella, y el de la velocidad radial, que se basa en la detección de las pequeñas variaciones de la órbita de la estrella por influjo gravitatorio del planeta que la orbita.

MÉTODO DE LA FOTOMETRÍA DE TRÁNSITOS

MÉTODO DE LA VELOCIDADE RADIAL

Consulta otras entradas de la serie Estrela Rosalía. Campaña desarrollada con la colaboración de la Fundación Rosalía de Castro. Agradecimientos: Agrupación Cultural Alexandre Bóveda, Edicións Xerais de Galicia.