¿De dónde provienen los elementos químicos, desde el carbono y el oxígeno hasta el hierro y el plomo, que componen nuestro mundo y nos forman a los seres humanos? Como dijo William Fowler cuando recibió el Premio Nobel en 1983, «todas y todos nosotros somos verdadera y literalmente polvo de estrellas». Esto se debe a que gran parte del material del que estamos hechos se ha producido dentro de las estrellas, donde las altas temperaturas y densidades provocan reacciones de fusión nuclear que producen elementos cada vez más pesados.
La búsqueda del origen de los elementos químicos combina la física nuclear teórica y experimental, la astronomía observacional, el modelado astrofísico y la teoría cosmológica porque requiere el conocimiento tanto de las reacciones nucleares en sí mismas como de los sitios astrofísicos donde ocurren. Se llama «Astrofísica Nuclear».
Las mujeres científicas han sido una parte esencial del desarrollo de la astrofísica nuclear, ya que han hecho enormes contribuciones en forma de observaciones astronómicas, identificaciones visuales y espectroscópicas, clasificaciones y catálogos de estrellas, predicción y descubrimiento de objetos estelares, diseño y construcción de instrumentación, descubrimientos teóricos y experimentales de materiales nucleares, explicaciones físicas, derivaciones matemáticas e interpretaciones químicas de todas las cosas, en la galaxia y más allá.
Para celebrar estas contribuciones durante el próximo año 2021, recordamos en formato de calendario a doce mujeres destacadas que ayudaron a desarrollar la astrofísica nuclear. Como explica Christine Hampton, quien diseñó el calendario, “Queremos presentar modelos a seguir para alentar a la gente joven a elegir la astrofísica nuclear como carrera y educar a todas las personas sobre el importante impacto que las mujeres han tenido y continúan teniendo en el desarrollo de la astrofísica nuclear”.
“A través del excelente trabajo en equipo impulsado por la acción COST ChETEC, hemos traducido el calendario a 24 idiomas diferentes”, agrega Maria Lugaro, coordinadora del proyecto. «De esta manera, la gente de muchos países podrá disfrutarlo». La versión en gallego ha sido elaborada por la astrofísica de la Universidad de Vigo Ana Ulla Miguel y nuestro compañero de la Agrupación Ío Martin Pawley. El calendario en gallego se puede descargar aquí (PDF, 18 MB). Puedes encontrar las versiones en otros idiomas en este enlace.
Los principales patrocinadores del proyecto son COST ChETEC Action (CA161167, Chemical Elements as Tracers of the Evolution of the Cosmos), el Joint Institute for Astrophysicics (JINA-CEE) en Estados Unidos y la Red Internacional IReNA de Astrofísica Nuclear. Para cualquier consulta sobre el proceso de creación del calendario, las personas de contacto son Maria Lugaro (maria.lugaro [AT] csfk.mta.au) para Europa y Christine Hampton (hamptonc999 [AT] gmail.com) para los Estados Unidos.